Nem Toda Mudança Desejada Parece Natural Quando Começa

Existe um paradoxo frequentemente observado durante processos de mudança psicológica. Uma pessoa pode passar anos desejando tornar-se mais segura, estabelecer limites, expressar aquilo que sente, confiar mais em outras pessoas ou deixar de organizar sua vida em torno do medo. Entretanto, quando finalmente começa a agir dessa maneira, a experiência nem sempre é imediatamente acompanhada por alívio. Em alguns casos, surge algo inesperado: estranhamento.

A pessoa que sempre teve dificuldade para dizer e mudar não estabelece um limite e depois se pergunta se foi egoísta. Quem passou grande parte da vida evitando conflitos consegue defender uma posição e sente que agiu de maneira excessivamente agressiva. Alguém acostumado a antecipar rejeição encontra uma relação estável e percebe que a tranquilidade parece estranha. A mudança desejada aconteceu, mas o novo comportamento ainda não parece completamente seu.

Esse fenômeno costuma ser interpretado como evidência de que a mudança não foi verdadeira. Se agir de maneira diferente parece artificial, talvez aquela não seja a “verdadeira personalidade”. Se a segurança ainda exige atenção consciente, talvez a insegurança represente quem a pessoa realmente é. Se estabelecer limites produz desconforto, talvez ceder constantemente seja simplesmente parte de sua natureza. Entretanto, essa interpretação ignora um aspecto fundamental da forma como o cérebro constrói continuidade psicológica.

Nos artigos anteriores vimos que a identidade não surge pronta. Experiências são organizadas em narrativas, aprendizagens emocionais participam da construção de modelos sobre si mesmo e determinadas conclusões passam a orientar aquilo que esperamos de nós e do mundo. Quando esses modelos permanecem ativos durante anos, eles não organizam apenas pensamentos. Passam a participar de milhares de comportamentos, decisões, relações e respostas emocionais. Aquilo que é repetido torna-se familiar, e aquilo que é familiar pode adquirir a sensação subjetiva de autenticidade.

É nesse ponto que precisamos distinguir duas experiências que frequentemente confundimos: ser familiar e ser verdadeiro.

Um comportamento pode parecer natural simplesmente porque foi praticado durante décadas. Uma reação pode parecer parte essencial da personalidade porque acompanhou o indivíduo em milhares de situações. Da mesma forma, uma resposta nova pode parecer artificial não porque seja incompatível com quem a pessoa realmente é, mas porque ainda possui pouca história dentro do modelo que o cérebro construiu sobre si mesmo.

Sob a perspectiva do cérebro preditivo, essa sensação faz sentido. O sistema nervoso utiliza experiências anteriores para antecipar não apenas aquilo que acontecerá no ambiente, mas também aquilo que provavelmente faremos diante dele. Quando alguém que sempre evitou confronto começa a posicionar-se, existe uma discrepância entre o comportamento atual e aquilo que o cérebro aprendeu a esperar do próprio indivíduo. O inesperado, nesse caso, não vem do mundo externo. A própria pessoa tornou-se temporariamente menos previsível para si mesma.

Essa ideia é central para compreender por que mudanças positivas podem produzir desconforto. O cérebro não avalia uma experiência apenas segundo a pergunta “isso é melhor para mim?”. Ele também precisa integrá-la àquilo que já conhece. Uma forma diferente de agir pode ser funcionalmente mais saudável e, ainda assim, produzir erro de previsão porque não corresponde ao modelo anteriormente utilizado para antecipar o próprio comportamento.

O estranhamento, portanto, não demonstra necessariamente que a mudança seja falsa. Em alguns casos, pode indicar exatamente o contrário: o indivíduo começou a produzir experiências que ainda não correspondem completamente às previsões construídas sobre quem acreditava ser.

Familiaridade Não É a Mesma Coisa Que Identidade

Quando determinado padrão acompanha alguém durante grande parte da vida, torna-se difícil imaginar a própria existência sem ele. A pessoa não apenas reconhece que costuma reagir daquela maneira; começa a utilizar essa regularidade como evidência de quem é. “Sempre fui tímido”, “sou uma pessoa que evita conflitos”, “não sei receber elogios”, “preciso ter tudo sob controle” ou “não consigo depender de ninguém” deixam de funcionar apenas como descrições de comportamentos recorrentes e passam a compor a narrativa de identidade.

Existe uma razão para que essa associação seja tão convincente. O cérebro constrói modelos utilizando regularidades. Se determinada resposta aparece centenas ou milhares de vezes em contextos diferentes, ela se torna altamente previsível. O indivíduo aprende não apenas o que costuma acontecer ao seu redor, mas também como provavelmente reagirá. Essa previsibilidade sobre si mesmo contribui para a experiência de continuidade: apesar das mudanças externas, existe algo reconhecível atravessando diferentes momentos da vida.

O problema aparece quando frequência é confundida com essência. Um comportamento repetido durante vinte anos possui uma extensa história de aprendizagem, mas sua duração, isoladamente, não demonstra que ele represente uma característica imutável do indivíduo. Ela demonstra, antes de tudo, que aquele padrão encontrou condições suficientes para permanecer estável.

Imagine alguém que aprendeu muito cedo que discordar de pessoas importantes poderia ameaçar vínculos. Ao longo do desenvolvimento, evitar confronto torna-se uma resposta recorrente. A pessoa aprende a ceder, silenciar incômodos e antecipar as necessidades dos outros. Depois de milhares de interações organizadas dessa maneira, não parece mais que ela aprendeu a evitar conflitos. Parece simplesmente que ela é assim.

Se em determinado momento essa pessoa começa a estabelecer limites, ocorre algo curioso. O novo comportamento pode estar mais alinhado às suas necessidades atuais e ainda assim produzir uma sensação de inadequação. Ao dizer “não”, talvez sinta que está sendo cruel. Ao discordar, pode experimentar culpa. Ao priorizar uma necessidade própria, talvez tenha a impressão de estar tornando-se uma pessoa egoísta. O comportamento mudou mais rapidamente do que o modelo utilizado para interpretá-lo.

Essa diferença temporal é fundamental. Mudanças comportamentais podem ocorrer em um instante. Modelos de identidade, porém, foram construídos pela integração de inúmeras experiências e podem precisar de novas regularidades para incorporar aquilo que começou a acontecer. Entre a primeira resposta diferente e sua integração à narrativa pessoal pode existir um período no qual o novo é possível, mas ainda não parece completamente familiar.

Por isso, sentir-se estranho diante de uma mudança não significa necessariamente estar agindo contra a própria identidade. Pode significar que a identidade ainda está utilizando experiências anteriores para prever um indivíduo que começou a comportar-se de maneira diferente.

A questão que surge agora é ainda mais interessante: o que acontece quando o cérebro precisa conciliar duas versões aparentemente incompatíveis de nós mesmos, aquela que conhece há anos e aquela que começa a aparecer nas novas experiências?

Quando o Novo Entra em Conflito Com Quem Você Acreditava Ser

Durante uma mudança significativa, o cérebro pode encontrar simultaneamente dois conjuntos de informações. De um lado existe uma extensa história de experiências anteriores, responsável pela construção de modelos relativamente estáveis sobre como o indivíduo costuma sentir, pensar e agir. Do outro surgem experiências recentes que já não correspondem completamente a essas previsões. O problema não está apenas em escolher entre o velho e o novo. O sistema precisa encontrar uma maneira de integrar ambos dentro de uma representação coerente de continuidade.

Imagine uma pessoa que passou grande parte da vida acreditando que precisava da aprovação dos outros para tomar decisões importantes. Durante anos, consultar, pedir validação e evitar escolhas que pudessem desagradar alguém tornaram-se respostas previsíveis. Em determinado momento, ela começa a decidir de maneira mais autônoma. Objetivamente, houve uma mudança funcional. Entretanto, suas primeiras decisões independentes podem ser acompanhadas por dúvida, culpa ou necessidade de confirmar posteriormente se agiu corretamente.

Essa reação não significa necessariamente que a autonomia seja incompatível com aquela pessoa. O comportamento atual apenas contradiz uma longa história utilizada pelo cérebro para prever como ela normalmente age. Existe uma diferença entre conseguir produzir uma resposta nova e já possuir um modelo de identidade no qual essa resposta seja esperada. Enquanto essa integração ainda não ocorreu, o novo pode ser experimentado como algo que a pessoa está “tentando fazer”, e não como uma expressão espontânea de quem acredita ser.

Com a repetição de experiências diferentes, entretanto, novas regularidades podem começar a surgir. A pessoa estabelece um limite e percebe que o vínculo permanece. Toma uma decisão sem aprovação externa e consegue lidar com suas consequências. Expressa uma opinião divergente e descobre que o conflito não destrói a relação. Cada acontecimento fornece informações não apenas sobre o ambiente, mas também sobre o próprio indivíduo: “eu consigo fazer isso”, “posso tolerar essa reação”, “posso agir dessa maneira e continuar sendo eu”.

É justamente essa acumulação que permite compreender por que algumas mudanças inicialmente parecem artificiais e posteriormente se tornam naturais. O comportamento não precisa tornar-se verdadeiro. Ele precisa tornar-se previsível dentro do modelo que o cérebro possui sobre si mesmo. À medida que novas experiências deixam de representar exceções e passam a constituir uma regularidade, a discrepância diminui. Aquilo que antes provocava estranhamento começa a ser incorporado à representação do próprio indivíduo.

Isso também explica por que a mudança psicológica não precisa significar substituir uma identidade por outra completamente diferente. Na maior parte das vezes, existe continuidade. A pessoa mantém sua história, suas lembranças, relações, valores e inúmeros aspectos de sua maneira de existir. O que pode mudar é a interpretação de determinados padrões que antes pareciam necessários ou inevitáveis. A narrativa não precisa ser apagada para incorporar novas possibilidades.

Sob essa perspectiva, deixar de reagir como antes não significa necessariamente deixar de ser quem se era. Pode significar que o modelo utilizado para definir quem somos tornou-se amplo o suficiente para incluir maneiras de agir que anteriormente pareciam incompatíveis com nossa história.

A Mudança Também Precisa Encontrar Um Lugar na Própria História

Existe ainda uma dimensão importante desse processo. Para que uma mudança deixe de parecer um acontecimento isolado, ela precisa ser integrada à maneira como o indivíduo compreende sua trajetória. Não basta apenas produzir respostas diferentes. É necessário que essas experiências possam ser incorporadas à narrativa pessoal sem que pareçam completamente desconectadas da pessoa que existia anteriormente.

Isso ocorre porque identidade e narrativa estão profundamente relacionadas. Como vimos nos artigos anteriores, o cérebro organiza experiências distribuídas ao longo do tempo em uma história capaz de produzir continuidade entre passado, presente e futuro. Quando uma mudança significativa acontece, essa narrativa precisa acomodar novas informações. A pergunta deixa de ser apenas “estou conseguindo agir diferente?” e passa a incluir “como essa maneira diferente de agir se relaciona com tudo aquilo que vivi até aqui?”.

Uma pessoa que durante anos se descreveu como fraca, por exemplo, pode começar a reconhecer episódios nos quais demonstrou capacidade de enfrentamento que anteriormente não recebiam o mesmo significado. Alguém que sempre se definiu como dependente pode perceber que sua história também contém decisões autônomas que haviam sido interpretadas como exceções. A mudança no presente pode alterar não os acontecimentos do passado, que permanecem os mesmos, mas a maneira como esses acontecimentos são organizados dentro da narrativa.

Esse processo não significa inventar uma história mais confortável nem reinterpretar arbitrariamente tudo aquilo que aconteceu. Significa reconhecer que nenhuma narrativa autobiográfica contém todos os fatos com o mesmo peso. Quando modelos sobre si mesmo mudam, experiências anteriormente negligenciadas podem adquirir relevância diferente e participar de uma compreensão mais ampla da própria trajetória.

Assim, a continuidade da identidade não depende de permanecer igual. Ela depende da capacidade de integrar transformação sem perder completamente a conexão entre aquilo que fomos, aquilo que somos e aquilo que podemos nos tornar. O indivíduo não precisa escolher entre duas pessoas incompatíveis, uma antiga e outra nova. Pode compreender a mudança como parte da própria história.

Essa integração ajuda a explicar uma experiência relatada por muitas pessoas depois que determinados padrões começam a perder força. Inicialmente, agir diferente exige atenção e produz estranhamento. Depois de algum tempo, aquilo que parecia artificial começa a ser vivido com menor esforço. Em determinado momento, a pessoa olha para trás e percebe que a antiga forma de funcionar, que durante anos pareceu representar sua natureza, tornou-se justamente aquilo que agora parece distante.

Não ocorreu necessariamente uma substituição súbita do “verdadeiro eu”. O que mudou foi a regularidade utilizada pelo cérebro para prever a própria experiência.

Você Pode Continuar Sendo Você Mesmo Enquanto Muda

Essa conclusão nos leva a uma distinção importante entre continuidade e imutabilidade. Para possuir uma identidade relativamente estável, não precisamos permanecer psicologicamente idênticos ao longo de toda a vida. Na realidade, isso seria impossível. Nosso corpo muda, nossas relações mudam, adquirimos conhecimentos, abandonamos hábitos, desenvolvemos habilidades e reorganizamos prioridades. Ainda assim, normalmente experimentamos uma sensação de continuidade entre a pessoa que existiu no passado e aquela que existe hoje.

A identidade humana parece ser capaz de acomodar transformação justamente porque não depende da preservação absoluta de cada característica. O que produz continuidade é uma organização suficientemente coerente da experiência ao longo do tempo. Podemos reconhecer que já pensamos de outra maneira, reagimos de forma diferente ou acreditamos em coisas que hoje não acreditamos mais sem concluir que a pessoa anterior deixou completamente de existir.

Essa compreensão possui enorme importância para mudanças emocionais profundas. Se padrões construídos pela aprendizagem forem confundidos com essência, modificá-los inevitavelmente parecerá uma ameaça à autenticidade. Mas, quando compreendemos que parte daquilo que chamamos de “meu jeito” representa regularidades desenvolvidas ao longo da história, torna-se possível considerar outra hipótese: talvez mudar não signifique tornar-se outra pessoa. Talvez signifique ampliar aquilo que o cérebro considera possível para a mesma pessoa.

O estranhamento inicial também adquire outro significado. Em vez de funcionar automaticamente como evidência de que algo está errado, pode ser compreendido como uma consequência previsível do encontro entre um modelo antigo e experiências que ainda não foram completamente incorporadas. O novo parece novo porque, de fato, é novo. Familiaridade exige história.

Existe, porém, uma pergunta que permanece aberta. Se características que parecem profundamente pessoais podem mudar sem destruir a continuidade do indivíduo, até que ponto aquilo que chamamos de personalidade é realmente fixo?

Responder a essa questão exige separar aquilo que apresenta relativa estabilidade daquilo que é verdadeiramente imutável. É exatamente essa distinção que começaremos a investigar no próximo artigo da Biblioteca Científica.

Antes disso, precisamos extrair as implicações clínicas desse fenômeno e concluir por que mudar pode parecer, temporariamente, deixar de ser você.

As Implicações Clínicas do Estranhamento Diante da Mudança

Compreender que uma mudança pode produzir estranhamento sem representar perda de identidade possui consequências importantes para a prática clínica. Muitas pessoas avaliam a autenticidade de um novo comportamento pela naturalidade com que conseguem realizá-lo. Se estabelecer limites ainda provoca culpa, concluem que não deveriam fazê-lo. Se posicionar-se exige esforço, imaginam que estão interpretando um papel. Se uma relação segura parece estranha, podem considerar que algo está faltando. O desconforto torna-se, assim, evidência de que a mudança não combina com quem acreditam ser.

Entretanto, naturalidade e adequação não são necessariamente equivalentes. Respostas praticadas durante muitos anos possuem uma vantagem inevitável: são familiares. O cérebro já possui extensa experiência antecipando suas consequências e organizando comportamentos ao redor delas. Uma resposta nova, mesmo quando funcionalmente mais adequada às circunstâncias atuais, ainda não possui a mesma história de aprendizagem. Esperar que ela produza imediatamente a mesma sensação de familiaridade seria ignorar como modelos sobre si mesmo são construídos.

Essa compreensão permite interpretar de maneira diferente determinados momentos de transição. Sentir culpa depois de estabelecer um limite não demonstra necessariamente que o limite foi inadequado. Experimentar ansiedade ao agir com maior autonomia não significa necessariamente que a decisão foi errada. Sentir estranhamento diante de uma relação estável não prova que aquela relação seja incompatível com o indivíduo. Em cada caso, é necessário distinguir sinais relevantes da realidade presente das respostas produzidas por modelos construídos em experiências anteriores.

Essa distinção também ajuda a evitar outro problema: transformar a mudança em uma tentativa de fabricar uma personalidade idealizada. O objetivo clínico não precisa ser ensinar alguém a agir de maneira oposta àquilo que sempre fez nem substituir um conjunto de características por outro considerado superior. Mudança psicológica pode significar ampliar possibilidades de resposta. Uma pessoa que sempre cedeu não precisa tornar-se permanentemente confrontadora para deixar de ser submissa. Pode aprender que possui diferentes alternativas e que estabelecer limites é uma delas.

Sob essa perspectiva, flexibilidade torna-se mais importante do que inversão. O indivíduo deixa de estar limitado a uma única previsão sobre como precisa agir e passa a dispor de respostas diferentes conforme as exigências do contexto. Aquilo que anteriormente parecia uma característica inevitável transforma-se em uma possibilidade entre outras.

Clinicamente, reconhecer o período de estranhamento também permite compreender que mudança e familiaridade podem ocorrer em ritmos diferentes. Uma nova resposta pode tornar-se possível antes de parecer espontânea. Com a repetição de experiências coerentes com essa nova forma de agir, o cérebro recebe informações adicionais sobre aquilo que o próprio indivíduo consegue fazer. Gradualmente, o que inicialmente produzia discrepância pode ser incorporado ao modelo utilizado para antecipar a si mesmo.

A mudança deixa, então, de ser experimentada como uma tentativa de tornar-se outra pessoa. Ela passa a fazer parte da continuidade da própria história.

Conclusão

Ao longo deste artigo, investigamos por que mudanças desejadas podem produzir uma sensação inesperada de estranhamento. Vimos que aquilo que repetimos durante muitos anos adquire uma extensa história de aprendizagem e, por isso, torna-se altamente previsível. Quando determinadas formas de sentir, interpretar ou agir acompanham grande parte da vida, familiaridade e identidade podem tornar-se difíceis de separar.

É nesse contexto que uma nova maneira de funcionar pode parecer artificial. O cérebro possui modelos sobre o ambiente, mas também desenvolve previsões sobre o próprio indivíduo. Ele aprende como costumamos reagir, aquilo que provavelmente evitaremos, como normalmente nos comportaremos em determinadas relações e quais respostas tendemos a produzir diante de situações conhecidas. Quando começamos a agir de maneira diferente, nossas próprias ações podem contrariar essas previsões.

Por isso, o estranhamento não precisa ser interpretado automaticamente como sinal de falsidade. Em determinadas circunstâncias, ele pode representar a discrepância entre uma experiência atual e um modelo construído a partir de uma história muito mais longa. A pessoa consegue fazer algo que seu cérebro ainda não aprendeu completamente a esperar dela.

Vimos também que essa discrepância pode diminuir à medida que novas experiências se acumulam. Estabelecer limites repetidamente, agir com maior autonomia, tolerar conflitos, receber reconhecimento ou experimentar relações diferentes fornece novas informações sobre aquilo que o indivíduo é capaz de fazer. Quando essas experiências deixam de representar acontecimentos isolados e passam a constituir regularidades, podem ser incorporadas ao modelo de identidade.

Nesse processo, a narrativa pessoal também pode reorganizar-se. A mudança no presente não altera os acontecimentos do passado, mas pode modificar o significado atribuído a eles. Experiências anteriormente tratadas como exceções podem ganhar relevância, antigas conclusões podem tornar-se menos abrangentes e a própria trajetória pode passar a comportar possibilidades que antes pareciam incompatíveis com quem a pessoa acreditava ser.

Essa perspectiva revela uma distinção fundamental: continuidade não significa imutabilidade. Podemos mudar profundamente e ainda reconhecer uma ligação entre aquilo que fomos e aquilo que somos. A identidade não precisa funcionar como uma fotografia congelada. Ela pode oferecer continuidade justamente porque consegue integrar experiências diferentes ao longo do tempo.

Talvez, portanto, uma das perguntas mais importantes durante uma mudança não seja “isso parece comigo?”, mas “aquilo que sempre pareceu comigo era necessariamente tudo o que eu poderia ser?”. A primeira pergunta utiliza o passado como limite. A segunda reconhece que uma história de aprendizagem também pode continuar sendo escrita.

Essa conclusão nos conduz a uma questão inevitável. Se comportamentos, crenças e padrões emocionais que durante décadas pareceram parte da identidade podem modificar-se sem que o indivíduo deixe de ser ele mesmo, o que exatamente significa afirmar que alguém possui uma personalidade?

Existem características relativamente estáveis, sem dúvida. Mas estabilidade é a mesma coisa que permanência? E até que ponto aquilo que chamamos de personalidade corresponde a uma estrutura fixa?

É essa questão que investigaremos no próximo artigo da Biblioteca Científica:

O Mito da Personalidade Fixa.

FAQ

Por que mudar pode dar a sensação de deixar de ser quem somos?

Porque o cérebro também constrói previsões sobre como normalmente sentimos, pensamos e agimos. Quando começamos a produzir respostas diferentes daquelas repetidas durante anos, surge uma discrepância entre a experiência atual e o modelo anteriormente utilizado para antecipar nosso próprio comportamento.

Se um comportamento novo parece artificial, significa que ele não combina comigo?

Não necessariamente. Uma resposta pode parecer artificial simplesmente porque ainda possui pouca história de aprendizagem. Comportamentos antigos tendem a parecer mais naturais porque foram repetidos e previstos inúmeras vezes.

Por que comportamentos antigos parecem tão naturais?

Porque familiaridade é construída pela repetição. Quanto mais frequentemente uma resposta ocorre, maior é a quantidade de experiências disponíveis para o cérebro antecipá-la. Com o tempo, essa previsibilidade pode ser confundida com uma característica essencial da identidade.

Sentir culpa depois de estabelecer um limite significa que o limite foi errado?

Não necessariamente. A culpa pode estar relacionada à discrepância entre o novo comportamento e aprendizagens anteriores sobre como a pessoa acreditava que deveria agir. A adequação do limite precisa ser avaliada pelas circunstâncias presentes, e não apenas pela familiaridade da resposta emocional.

Por que uma mudança positiva também pode provocar ansiedade?

Porque novidade envolve incerteza. Uma forma diferente de agir pode ser funcionalmente melhor e, ainda assim, contrariar previsões construídas ao longo de muitos anos. O cérebro ainda precisa aprender as consequências dessa nova maneira de responder.

Como uma nova forma de agir passa a parecer natural?

À medida que novas experiências se repetem, o cérebro encontra regularidades diferentes sobre aquilo que o próprio indivíduo consegue fazer. Gradualmente, essas experiências podem ser incorporadas ao modelo utilizado para antecipar o próprio comportamento.

Mudar significa abandonar a identidade anterior?

Não. Mudanças podem ser integradas à continuidade da própria história. O indivíduo não precisa apagar aquilo que viveu para incorporar novas possibilidades de sentir, interpretar e agir.

Qual é o principal ensinamento deste artigo?

Que familiaridade não é sinônimo de essência. Algo pode parecer profundamente característico de quem somos simplesmente porque foi repetido durante muitos anos, enquanto uma resposta nova pode inicialmente parecer estranha apenas porque ainda não foi integrada à nossa história.

12. Links Internos

• O Cérebro Também Aprende Quem Você É?
• Quem Somos? A Identidade Como Construção Preditiva
• Como Nasce o Self

13. Links Externos

PubMed
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

SciELO Brasil
https://www.scielo.br

Biblioteca Virtual em Saúde (BVS)
https://bvsalud.org

Sociedade Brasileira de Hipnose
https://www.hipnose.com.br

Sobre o Autor

Dr. Ismael Oliveira é psicanalista clínico, hipnoterapeuta científico e pesquisador em neurociências. É fundador da Biblioteca Científica e desenvolve estudos sobre cérebro preditivo, memória emocional, identidade, aprendizagem emocional e atualização de modelos psicológicos. Sua produção busca integrar evidências da neurociência contemporânea com aplicações clínicas voltadas à compreensão e transformação do sofrimento humano.

Referências

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SWANN, William B. Self-Verification: Bringing Social Reality into Harmony with the Self. In: SULS, Jerry; GREENWALD, Anthony G. (org.). Psychological Perspectives on the Self. Hillsdale: Erlbaum, 1983.

LENT, Roberto. Cem Bilhões de Neurônios? Conceitos Fundamentais de Neurociência. São Paulo: Atheneu.